Cuidemos los Alerces

Alerce, nombre común de un pequeño género de árboles propio de las regiones más frías del hemisferio norte y sur. Los alerces pertenecen a la familia Pináceas, y tienen la peculiaridad, dentro de las coníferas de ser caducifolios. Las hojas blandas, aciculares, agrupadas en apretados ramilletes, caen en otoño, y las nuevas no aparecen hasta la primavera siguiente. El alerce europeo se encuentra sobre todo en las montañas del centro de Europa y en Chile donde se han realizado algunas repoblaciones con él, ya que es un árbol de crecimiento rápido y es posible reproducirlo a partir de su semilla.

Su madera es pardo rojiza, muy dura y resiste a la putrefacción, por ello se ha utilizado para fabricar vigas, postes, embarcaciones, tejuelas para techos, puertas, revestimientos interiores y exteriores, muebles toneles; también en ventanas. Las hojas, corteza y resina tienen propiedades medicinales. En algunos lugares se cultiva como ornamental ya que resulta una planta muy decorativa, en especial en otoño, poco antes de que caigan sus acículos.

Crece entre Valdivia y Chiloé (entre los 39º y 43º latitud Sur), en la Cordillera de la Costa, Cordillera Pelada, a más de 600 metros sobre el nivel del mar, a la altura de Osorno y Valdivia. En el llano Central, entre Puerto Varas y Puerto Montt. En la Cordillera de los Andes, entre Llanquihue y el río Futaleufú (provincia de Palena).

Prefiere terrenos poco profundos, pobres, siempre húmedos y algo pantanosos, con subsuelo impermeable, requiere mucha luz.  En las cordilleras la humedad del terreno es reemplazada por la del aire y los suelos de los alerzales son menos pantanosos. No forma bosques densos monoespecíficos, sino que se encuentra mezclado con

Coigües y ñirres; en las zonas bajas, con tepú, saúco del diablo, corcolén, taique, y canelo. Sauco  del diablo, corcolén, taique, y canelo. 

El alerce es una hermosa conífera de desarrollo extremadamente lento (su tronco crece un cm. en espesor cada 15 ó 20 años) y que puede alcanzar de 3.000 a 4.000 años, constituyéndose en una de las especies más longevas del planeta. Llega a medir 50 metros de altura y tener diámetros de 3 a 4 metros. La ramificación es irregular, formando una copa piramidal. Corteza medianamente gruesa, rojiza, con surcos longitudinales profundos. Hojas como escamas, pequeñas y delgadas, en el envés presentan dos líneas blanquecinas y miden alrededor de 3 mm de largo.

Familia: Winteráceas.

Se encuentra distribuido entre el río Limarí y el Cabo de Hornos, a diferentes alturas sobre el nivel del mar, hasta los 1.200 m.

Se encuentra en terrenos pantanosos y junto a ríos y esteros. Hacia el norte de Chile, el canelo se encuentra restringido exclusivamente a las quebradas donde fluye agua durante todo el año o en las que la capa freática es demasiado superficial. Se ve muy afectado en los períodos de sequía. Su zona óptima de crecimiento es Chiloé, donde las precipitaciones son muy abundantes (2.000 mm anuales), formando densos bosques de renovales y árboles maduros. Se desarrolla tanto en lugares umbríos como a plena luz.

Es el árbol sagrado de los mapuches, quienes lo adoran y veneran, atribuyéndole propiedades mágicas. La rama del canelo constituye, además, símbolo de paz, y los tratados importantes se concertaban a la sombra de una de estas especies.

Arbol de tronco recto y cilindríco, que alcanza unos 30 m de altura y hasta un metro de diámetro. La corteza es lisa, de color gris claro, gruesa y blanda. Tiene ramas delgadas, con el extremo de las ramillas rojizo. Las hojas son perennes, pecioladas, alternas, simples, de color verde claro. El nervio medio es muy marcado, y la nervadura, reticulada, poco visible. El largo de la hoja es de entre 5 a 14 cm., y de unos 4 cm. de ancho.

Usos: La madera del canelo es muy atractiva, por lo cual se emplea en construcción, mueblería y fabricación de instrumentos musicales. No sirve como combustible, ya que el arder produce humo picante. Antiguamente el canelo se exportaba en grandes cantidades, pues su corteza se utilizaba para combatir el escorbuto, por ser rica en vitamina C. También contiene taninos, aceites esenciales, sustancias antibacterianas y sales de fierro y calcio. Se usa en aplicaciones para limpiar heridas y contra el reumatismo, afecciones estomacales, dolores de garganta, sarna y tiña. En el último tiempo se le han descubierto propiedades en el tratamiento contra el cáncer. (hoy tambien se esta usando en la confección de tejuelas, que hoy se esta masificando su consumo en Puerto Varas y Puerto Montt Gracias al proyecto del manejo sustentable del bosque nativo impulsado por la cooperación Alemana y la CONAF Chile.

Calentamiento global, aumento de la temperatura de la Tierra debido al uso de combustibles fósiles y a otros procesos industriales que llevan a una acumulación de gases invernadero (dióxido de carbono, metano, óxido nitroso y clorofluorocarbonos) en la atmósfera. Desde 1896 se sabe que el dióxido de carbono ayuda a impedir que los rayos infrarrojos escapen al espacio, lo que hace que se mantenga una temperatura relativamente cálida en nuestro planeta (efecto invernadero). Sin embargo, el incremento de los niveles de dióxido de carbono puede provocar un aumento de la temperatura global, lo que podría originar importantes cambios climáticos con graves implicaciones para la productividad agrícola.

En enero de 2001 la Comisión Intergubernamental de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) sobre el Cambio Climático presentó un informe en el que se ponía de manifiesto que la temperatura media de la Tierra había aumentado 0,6 grados en el siglo XX. Asimismo este informe prevé que la temperatura media del planeta subirá entre 1,4 y 5,8 ºC entre 1990 y 2100. Este aumento provocará cambios en el nivel del mar (desde finales de la década de 1960 ha crecido entre 0,1 y 0,2 m y aumentará entre 0,09 y 0,88 m entre 1990 y 2100), disminución de la cubierta de hielo y nieve (desde finales de la década de 1960 ha disminuido un 10%) y aumento de la temperatura media de los océanos.

Algunos científicos han planteado que este incremento en la temperatura podría ser sólo parte de una fluctuación natural. Sin embargo, este último informe de la ONU pone de manifiesto que la actividad humana contribuye sustancialmente a este cambio climático. El calentamiento de la superficie terrestre parece deberse, principalmente, al aumento de la concentración de gases de efecto invernadero (como el dióxido de carbono) en la atmósfera.

Algunos científicos han planteado que este incremento en la temperatura podría ser sólo parte de una fluctuación natural. Sin embargo, este último informe de la ONU pone de manifiesto que la actividad humana contribuye sustancialmente a este cambio climático. El calentamiento de la superficie terrestre parece deberse, principalmente, al aumento de la concentración de gases de efecto invernadero (como el dióxido de carbono) en la atmósfera. 

  Muchos de estos paisajes que se muestran a continuación podrían desaparecer, ver fotografias.

El Proyecto Conservación y Manejo Sustentable del Bosque Nativo es una iniciativa conjunta del Gobierno de Chile, a través de la Corporación Nacional Forestal, y del Gobierno de Alemania, a través de DED, GTZ y KfW.

La Corporación Nacional Forestal es una entidad público privada cuyos objetivos principales son, por un lado, velar por el patrimonio forestal del país, y, por el otro, potenciar el desarrollo económico, social y ambiental del sector forestal. CONAF es la ejecutora del Proyecto Conservación y Manejo Sustentable del Bosque Nativo, y participa en todas las instancias y etapas del mismo. Canaliza el aporte económico del Estado chileno al desarrollo del proyecto, el que representa alrededor del cincuenta por ciento del total.

Por otra parte, el objetivo de la cooperación alemana en Chile, en este ámbito, es contribuir al desarrollo sustentable del país a través de la conservación de los bosques nativos y el fomento de un manejo sustentable de ellos.

El bosque nativo chileno alberga un enorme potencial de desarrollo social, cultural y económico para el país. En todo el país más de trece millones de hectáreas, equivalentes al 17% del territorio nacional, están cubiertas de bosque nativo, de las cuales el 93% de esta masa boscosa se encuentra entre las regiones séptima y undécima. Sin embargo, este recurso se encuentra en un porcentaje importante deteriorado. Con una planificación adecuada, 6,9 millones de hectáreas están en condiciones de convertirse en un recurso productivo importante para miles de pequeños y medianos propietarios, a través de un manejo que, además, asegure que el recurso se mantenga e incluso mejore en el tiempo.

Son, precisamente, los pequeños y medianos propietarios los que constituyen terreno fértil para introducir la práctica de un manejo sustentable. Además de tener en sus manos alrededor de 3,5 millones de hectáreas de bosque nativo, son los primeros beneficiados con un manejo productivo equilibrado. El bosque puede constituirse en un importante impulso para el desarrollo rural.